AKAR, Senegal - Barack Obama tinha sido um senador dos Estados Unidos por apenas algumas semanas, no início de 2005, quando Oprah Winfrey ofereceu-se para levar uma mensagem para Nelson Mandela, o icônico líder Sul-Africano.
Mr. Obama desapareceu em um quarto de volta no estúdio de televisão de Winfrey para escrever a nota, mas ele se foi há tanto tempo que seu porta-voz, Robert Gibbs, colocou a cabeça depois de meia hora.
"Você tem que me dar algum tempo aqui", disse Obama, caneta na mão, disse Mr. Gibbs, que lembrou o momento recentemente. "Eu não posso simplesmente asa uma nota para Nelson Mandela."
Obama tinha sido esperando para ter seu primeiro encontro face-a-face como presidente com o doente de 94 anos, líder durante uma viagem de uma semana três países da África, que começou na quarta-feira. Mas o Sr. Mandela foi hospitalizado no dia 08 de junho por uma infecção pulmonar crônica, e na quinta-feira, ele permaneceu em estado crítico, mas estável.
Uma reunião entre o Sr. Mandela e Obama teria sido rica em simbolismo e simetria para pessoas de ambos os continentes: dois homens de diferentes gerações que fizeram história como os primeiros presidentes negros de nações com profundas divisões raciais. Ambos abraçaram um pragmatismo legal em sua tentativa de ser líderes pós-racial, e ambos têm inspirado, bem como desapontado muitos adeptos.
Mr. Mandela tem sido um farol para Obama, que contou mais uma vez nesta quinta-feira como a revolução desencadeada pelo Sr. Mandela um mundo de distância havia inspirado sua própria activisim. Amigos de Obama dizem que, para ele e muitos de seus contemporâneos, a luta contra o apartheid era o equivalente ao movimento dos direitos civis de uma geração anterior."Meu primeiro ato de ativismo político foi quando eu estava no Occidental College,'' Mr. Obama disse em quarta-feira em uma entrevista coletiva aqui em Dakar, referindo-se a um breve discurso que fez na época. "Eu me envolvi no movimento anti-apartheid, de volta em 1979-80, porque eu estava inspirado o que estava acontecendo na África do Sul".
Recordando longo prisão do Sr. Mandela, Obama afirmou que "eu não necessariamente imaginar que Nelson Mandela pode ser liberado."
Obama raramente habita em seus próprios passos contra barreiras raciais e tem a maior parte desviado invocando lutas do Sr. Mandela, em público ou em privado. Assessores dizem que ele considera presunção de comparar sua vida com a de Mandela, que ficou preso por 27 anos, parte desse tempo em uma pequena cela em Robben Island, antes de forjar um fim ao apartheid e se tornar o primeiro líder negro da África do Sul .
Mas assessores mais próximos de Obama dizem que as pessoas não percebem o quanto o Sr. Mandela tem sido uma inspiração para Obama em alguns dos momentos mais difíceis do presidente. Valerie Jarrett, um conselheiro sênior e amigo íntimo do Sr. Obama, disse que o Sr. Mandela tinha dado a Obama "a força de perseverar.''
No prefácio que o Sr. Obama escreveu a 2010 o livro do Sr. Mandela, "Conversations With Myself", ele descreve o impacto inicial que a luta do Sr. Mandela tinha sobre sua vida e sua entrada na política.
"Seu sacrifício foi tão grande que ele convidou as pessoas em todos os lugares para fazer o que eles poderiam, em nome do progresso humano", disse Obama escreveu. "Na mais modesta das maneiras, eu era uma dessas pessoas que tentaram responder ao seu chamado."
Obama deu a entender no prefácio para o que poderia ser sua mais importante lição de lutas do Sr. Mandela, a necessidade de ser teimoso no rosto de obstáculos. Como o Sr. Mandela, que irritou alguns sul-africanos negros que queriam uma reorganização mais radical da riqueza do país, Obama tem, por vezes desiludido os seus apoiantes mais fervorosos.
Abraço de algumas das políticas antiterroristas do seu antecessor de Obama tem frustrado os liberais. Revelações sobre programas de vigilância secretas haves solicitado preocupações sobre privacidade. E confrontos orçamento freqüentes com o Congresso deixaram aqueles que esperavam um novo tom em Washington desiludido.
"Todos nós enfrentamos dias em que pode parecer que a mudança é difícil - dias em que a nossa oposição e as nossas próprias imperfeições podem seduzir-nos a tomar um caminho mais fácil, que evita as nossas responsabilidades uns aos outros", disse Obama escreveu no prefácio. "Mas mesmo quando pouca luz solar brilhou em que a Ilha Robben célula, ele podia ver um futuro melhor - um digno de sacrifício."
Em 2006, Obama estava dentro dessa célula, durante uma visita à África do Sul como um senador. Após o passeio, Mr. Gibbs lembrou Obama mais silencioso e sombrio.
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